清凉寺，位于 宁海一市镇西刘村，在四周陡峭，顶部平坦的崮顶上。现在的清凉寺是康熙十七年重修的，其最早的历史，可上溯到北宋年间，为天台 国清寺的分寺，鼎盛时，寺里和尚有100多个。
《清凉讲院碑记》尽管字迹已模糊，但尚可辨，述其寺因“旗门水洋于前，状元峰峙于后，时多白云，紫气交相拥护，古称清凉……”碑文记载前代僧人开寺的过程很是艰辛：“徙居于斯，伐木开道，栉风沐雨，费尽心力……”又记大殿修成后的宏大气魄：“鼎新大殿，装塑金身，巍峨轮奂，亦已尽美矣！”可见原来的清凉寺，历史既称悠久，规模也很奢华。直至现在，还留下两进古老建筑，门厅为歇山式，梁柱间的雀替木雕雍容大气，而走廊上格子窗的刀法又显精巧。
自古名山僧占多，状元峰清凉寺，明 崇祯《宁海县志》就有记载，这两进古建筑能保存到现代，殊为不易！全国叫清凉寺的不少，但数五台山清凉寺名气最大，日本人很是羡慕，就按它的比例尺寸，在京都仿造了一座，其中的释迦牟尼像，张姓宁海人塑的。
清凉寺跟日本的关系尚多。北宋年间，宁海出了第一个进士：一市东岙的周弁。那时候的东岙，是中国商船赴日本的大港，樯帆林立，客货两旺，日本木宫泰彦《日中文化交流史》有记载。 周弁出身航海世家，他的爷爷、爸爸都远航日本，爷爷还娶了个日本妻子，爸爸则客死日本，爸爸死后3个月，周弁才来到人世，应该是个遗腹子。周弁有7个儿子，其中有6个考中进士，连同周弁，号称“父子七进士”，这是公元1061年的事。至于为何周弁一门文脉兴隆呢？民间传说：赴京赶考前一天，周弁一家曾来清凉寺祭拜，祈求佛祖保佑！此说代代相传，南宋的叶梦鼎，因仰慕周弁，也于状元峰下结庐苦读，后来考取太学生第一名，官至右丞相。现在，状元峰下，清凉寺旁，尚有 叶梦鼎读书处遗址。