佛教的创立者释迦牟尼(佛陀)诞生前565年4月8日，学术界公认：前565——486年（佛历2554年）据《众圣点记》推算（距今已2583多年）的于古代印度迎毗罗国的蓝毗尼(今尼泊尔南部提罗拉科特)，是古代中印度迦毗罗卫国的释迦族人，他存在于西元前第一个千年的中期。此时商品经济的繁荣促使了刹帝利阶层的崛起，构成阻碍的传统婆罗门教权威地位被削弱，思想界活跃着包括佛教在内的沙门思潮。
释迦牟尼是佛教创始人。本姓乔达摩，名悉达多。释迦是其种族名，意思是”能仁——不住涅槃“，牟尼（名）意思是”寂寞——不住生死“，也即是“释迦族的圣人”的意思。
释迦牟尼的生平，即其生平与教化事迹，概括为“八相成道”或“八项示现”：1、降兜率（欲界第四天）；2、入胎；3、出生（公元前565年左右），蓝毗尼园；4、出家（年29（一说19），二月初八）；5、降魔，六年雪山苦行，菩提树下即将成道；6、成道，十二月初八（腊八），睹明星而悟道，35岁；菩提伽耶。7、初转法轮，鹿野苑。以后45年说法度生；8、入涅槃，世寿八十，末罗国的拘尸那迦城外跋提河（希拉尼耶伐底）边的娑罗林中（也称坚固林、双树入灭）入涅槃。

佛陀涅槃以吉祥卧姿态（枕右手，右身侧卧，两足相迭，躬身曲体，右胁在下侧卧，也称吉祥睡、狮子卧，后来所有卧佛像，也就是涅槃像，都是这样的姿势。在双娑罗林下进入了涅槃境界，时间是公元前485年，农历的二月十五日。娑罗双树共八株，四方各两株，在其间安放绳床，佛涅槃时，都变成白色，形如白鹤，所以称为鹤林、霜林。